Gołębie i stepówki

Rząd gołębi (Columbiformes) obejmuje 304 gatunki występujące na całym świecie poza strefami podbiegunowymi. Są to ptaki różnej wielkości: od gołąbka diamentowego wielkości jaskółki do korońca dorównującego małej indyczce. Wszystkie gołębie mają gęste upierzenie, ciało zaokrąglone i niewielką głowę. Dziób ich jest krótki, o twardym zakończeniu i opatrzony woskówką u nasady. Nogi są mocne, przystosowane do chodzenia. Ptaki te żerują głównie na ziemi, zjadając nasiona i owoce. Wodę piją, wciągając ją do dzioba, co jest wśród ptaków rzadkie. Gniazdo ścielą na ogół nieporządnie. Znoszą po dwa jaja, wysiadywane na przemian przez oboje rodziców. Młode swe karmią płynem, przypominającym zsiadłe mleko, wytwarzanym przez nabłonek śluzowy wola pod wpływem hormonu (prolaktyny). To ptasie mleko zawiera około 60% białka. Rząd omawiany łącznie — stepówek (Pteroclidiformes), liczący 16 gatunków, obejmuje pustynniki i stepówki.