Długonodzy tancerze

Na pierwszy rzut oka trudno ustalić wspólne cechy przedstawicieli rzędu żurawiowych (Gruiformes). Przepiórniki ważą 50 g, podczas gdy dropie mogą osiągać 22 kg. Zróżnicowanie kształtów i siedlisk jest również wielkie. Łyski dobrze nurkują, dropie zaś biegają po stepie. W rodzinie chruścieli oboje rodzice współdziałają przy wychowie młodych, dropie zaś w ogóle nie tworzą par. Samica u przepiórników jest większa i barwniejsza od samca i to ona broni rewiru. Żurawiowe są rzędem bardzo starym, który pojawił się już w trzeciorzędzie. Żyjące współcześnie 206 gatunków jest skromną pozostałością dawnego bogactwa, co tłumaczy wielkie różnice pomiędzy dwunastoma współczesnymi rodzinami: chruścielami, żurawiami, dropiami, gruchaczami, bekaśnicami, słonecznicami, madagaskarnikami, kagu, perkołyskami, kariamami, dropnikami i przepiórnikami.